当曲河是长江源头的正源支流，发源于唐古拉山脉东段海拔五千三百九十五米的山麓，在囊极巴陇与沱沱河汇合。藏语“当曲”，是“沼泽河”的意思，它的源头又是另一番风光。这里地下水源丰富，到处是连片的沼泽和泉群。从高空往下看，星罗棋布，在阳光照射好似银河繁星。当曲河初始的源流形成后，自西向东流去。与当曲源头是澜沧江水系的上源，再向南，是怒江。当曲还有三条支流，分别是尕尔曲、布曲和冬曲。它们的源头都是冰雪世界，而不是沼泽地。