白龙江古名桓水、垫江，是嘉陵江的支流，发源于岷山北麓、碌曲县与若尔盖县边境的郎木寺，源头海拔4078米。白龙江经甘肃省武都区向东南流入四川省，在广元市汇入嘉陵江，流经甘肃迭部县、舟曲县、宕昌县、武都区、文县。全长576公里，流域面积31808平方公里，自然落差2783米，水能理论蕴藏量432.7万千瓦。
白龙江是甘肃陇南山地的第一大河，是中国地理上重要分界线。白龙江水能资源丰富，可以发展水电，碧口建成30万千瓦电站。流域内山岭河谷众多，主要支流有达拉沟、多儿沟、腊子沟、小岷江、拱坝河、白水江和四川省境内的青川河等。山区树木茂密，盛产木材，但舟曲—武都段的红、黄土覆盖区夏秋多泥石流灾害，交通不便。
白龙江流域是古代“藏彝走廓”的重要通道之一，元代以前白龙江流域的主体民族是羌、氐、藏等少数民族，现在还有少量回族、氐族、蒙古族等。