黄岩岛，曾叫做民主礁，是中国南海中沙群岛中惟一露出水面的岛屿，由海盆中的海山上覆珊瑚礁而成。。黄岩岛四周为距水面0.5米到3米之间的环形礁盘，礁盘周缘长55公里，面积150平方公里，礁盘外形呈等腰直角三角形，其内部形成一个面积为130平方公里。这个礁盘面积巨大，超过了南沙任何一个单独的礁盘，具有重要的经济和战略地位。