木雕的历史较为悠久，在浙江余姚河姆渡文化遗址就有木雕鱼出土，是我国木雕史上较早的实物。河南信阳战国大墓出土的木雕镇墓兽，湖北云梦汉墓中出土的彩雕木俑均为我国早期木雕作品。其实历朝历代都应有大量的木雕制品，可能是因为保存的困难，现今我们很难看到超过千年的木雕作品传世。两宋以降木雕作品较为多见，这时大都采用组织细密的木材为载体进行雕刻如黄杨木、檀香木等。元明时由于海外贸易的急速发展，木材的种类有所增加，许多由海外进口的硬质木材，使木雕工艺得以长足发展。此时主要用料有紫檀木、乌木、红木、鸡翅木、沉香木、楠木等，常用的则为紫檀与黄杨木。