海神庙俗称庙官。清雍正八年(1730)三月,浙江总督李卫奉敕建造海神庙,在春熙门内(今盐官镇春熙路150号)辟地40亩,于次年的十一月建成了这座祀浙海之神的神庙。咸丰年间大部分建筑毁于兵燹。光绪十一年(1885)重建。现尚存的石坊、石狮、石筑广场、庆成桥以及大门、大殿、御碑亭,仍显示着皇家督造的气度。海神庙初建时正殿祀主神武肃王钱镠,吴英卫公伍子胥。正殿的建筑面积546平方米,高20米。陛四出七级,廊柱、台阶、石栏板全部用汉白玉精琢而成。石栏板上还雕刻龙虎花鸟云水之纹。像这样高大精美,用这么多汉白玉石作建材的殿宇、至少在浙江还找不出第二座!这座大殿是依照北京故宫太和殿的形式建造的。据地方志记载,宋元以后海宁潮情加重。清雍正年间,海宁潮灾猖獗,塘岸屡遭冲毁,良田、民宅毁坏无数。雍正多次派遣朝内重臣和地方总督、巡抚等赶赴海宁督办塘工,抢修固塘。这位皇帝在朝13年,共修筑海宁塘工18次,计各类塘工54080丈,用银34万余两,并为后世开创了浙西海塘的岁修制度。雍正敕令建造海神庙共耗银10万两,当时正是承继康熙之后,国运、国力都还是强盛的时期。
海宁潮,又名钱江潮,自古称之为“天下奇观”。钱塘江,位于浙江省北部,是我国东南沿海的一条著名江流。其发源于安徽省休宁县西南,皖、赣两省交界处怀玉山脉主峰六股尖的东坡。全长605公里,流域面积五万平方公里,占全省面积的百分之四十三,是浙江省的第一大河流。提起钱塘江,人们自然会想到那举世闻名的海宁潮。“八月十八潮,壮观天下无。”海宁潮是一个壮观无比的自然动态奇观,其和“雷州换鼓”、“广德埋藏”、“登州海市”一起合称为“天下四绝”。当江潮从东面涌来时,似一条银线,渐渐地“则玉城雪岭际天而来,大声如雷霆,震撼激射,吞天沃日,势极雄豪”。 海宁潮雄奇壮观,可涌潮是怎样形成的呢?原来这是由于太阳、月球对地球的吸引力和杭州湾特殊的喇叭口地形所形成的。当月球面向地球时,月球产生的引力使海水抬起,形成涌潮,当月球背向地球时,地球自转的离心力大于吸引力,而使海水再次外鼓,再加上太阳的吸引力,就形成农历每月初一、十五日的大潮日,又由于潮水与河流的摩擦作用,一般最大涌潮日要推迟二至三天,所以初三、十八日的潮水最大。另外,当东海潮波传至杭州湾时,因河口急骤缩小,潮波能量愈来愈大,到海宁时,就形成特有的涌潮现象。钱江观潮始于唐,盛于宋,海宁的观潮盛于明朝,至今已有四百年历史,并以盐官宝塔一线潮著称。这些年,随着围垦海涂和钱塘江流沙的於积,除盐官不失为第一观潮胜地外,盐官东八公里处的八堡、大缺口、龙头角一带以及盐官西十一公里的老盐仓也成为观潮热点,只要掌握好涌潮速度(约每小时25公里),那么驱车追潮,一潮三看,定能大饱眼福。一线潮在钱塘江盐官镇一带的观潮胜地公园,可以观赏到最为壮观的海宁潮。潮水在盐官鳌塔附近,形成壮观的“盐官宝塔一线潮”。“海宁之潮,世共称之,盖海宁城东银涛滚滚整齐而来,历城西不数里即参差不齐……每当中秋大汛,中外人士咸来观瞻”《海昌胜迹志》故盐官观潮自古为最。另外,登占鳌塔观潮又是海宁观潮的另一特色。回头潮海宁潮从八堡汇合后,又经过盐官继续向西逆流而上。一路上,势头渐渐的减弱。当涌潮西行至盐官西十一公里老盐仓时,由于大坝的横江阻拦,直立的潮水又折身返回,形成了一个奇特回头潮。而此时江水前来后涌,上下翻卷,奔腾不息。半夜潮中秋观潮,是一个传统的民间旅游活动,观潮赏月两者结合,成为海宁独有的景观。观十万军声半夜潮的最佳之处是天风海涛亭一带,为“天风赏月”。以其浪漫、别具一格的情调吸引了观汐游客。北宋诗人苏东坡还为此写下这样一首诗篇:“定知玉兔十分圆,已作霜风九月寒;寄语重门休上钥,留得夜潮月中看”以表情怀。
陈阁老宅,位于盐官镇邑庙街东端堰瓦坝,是雍正朝太子傅、文渊阁大学士陈元龙的宫傅第,清康熙御题“爱日堂”。 陈元龙,字广陵,号乾斋,世称广陵相国,亦称海宁相国,清代相国(宰相)又称阁老,故其故宅俗呼“陈阁老宅”老宅始建于明代晚期陈元龙曾祖陈与相时,陈元龙拜相后,将它改建扩大,并把大门改为竹扉,又增建了双清草堂和移建了筠香馆,有皇宫内院之气派。
王国维故居坐落在盐官镇西门内周家兜,是近代国学大师少年时代的住宅。庭院坐北朝南,建筑为木结构。前厅正中置放王国维半身铜像,陈列分三部分:第一部分,介绍王国维故乡、家世及其生平。第二部分,介绍王国维的主要学术成就,陈列王氏各种著作和手稿。第三部分,为国内外专家、学者研究王国维的论著。陈列室开放以来,吸引了众多游人和学者前来瞻仰。王国维(1877-1927)字静安,又字伯隅,号静观,海宁盐官人.自幼沉静好思。5岁进私塾,背诵和学作诗文。9岁时父回乡奔祖父丧,以后便长居家中,教授他骈散文及古今诗词。王国维16岁中秀才,才华初露。清光绪十九年(1893)、二十四年两次应乡试未中。22岁进上海《时务报》,业余去东文学社学习外文及理化,开始接触西方文化。辛亥革命后,王氏随罗振玉东渡日本。此后主要从事中国古代史料、古器物、古文字学、音韵学的研究,尤其致力于甲骨文、金文、汉晋简牍和唐人写本的考释。王国维是新兴学科甲骨文、敦煌学的奠基人之一。所著《流沙坠简序》、《殷墟书契考释序》、《宋代金文著录表》、《殷卜辞中所见先公先王考》、《殷周制度论》等,均被称为划时代之作。其史学论文几乎篇篇皆有发明,后汇编成《观堂集林》20卷。他把历史文献与出土资料密切参证的治史方法——两重证据法,受到国内外学术界推崇。
街区有城楼、茶楼、人文、邑庙四大景观。其中,宣德门、城楼、吊桥、点将台、武库等构成城楼景观;江南民俗风情馆、江南名匾名联馆、廓桥、一笑楼、品茗小憩等构成茶楼、展馆景观;陈阁老宅、国棋圣院、杨兵部宅、郑晓沧故居等构成人文景观;城隍庙及两侧传统商业建筑等构成邑庙景观。街区融名人故居、官僚豪宅、城隍古庙、传统商铺、民俗文化于一体,古风悠悠,风情独特。如果说没有海宁气势雄奇的大潮,很难有博大精深的王国维,那么可以说没有宰相府第风情街上陈阁老宅迷离传奇的熏陶,也就难产生瑰奇恣肆的金庸,置身街区可谓是走进了金庸武侠小说的幻境。
海宁的私家藏书,自元迄清,向称兴盛,最著者有28家。今独存衍芬草堂,保存基本完整。“草堂”在硖石镇河东路,居邻蒋园里。这地方自清康熙年间 起,渐为蒋氏一族聚居之处。衍芬草堂主人蒋光焴生于1825年,字绳武,号寅昉,亦号吟舫、敬斋,清贡生。这幢大宅为其祖父蒋开基所建,开基性喜聚书、至光焴收罗尤勤,祖孙三代、共得图书珍籍数十万卷,藏于“衍芬草堂”,与同宗兄蒋光煦之“别下斋”齐名。 蒋光焴享年67岁,一生为收藏、呵护这数十万卷图籍,耗尽了心血。最为世人称道的是清咸丰七年(1857),太平军兵临江南之际,他撇舍家产,把60多箱橱藏书迁移海盐澉浦的西涧草堂,不久,又携书辗转至武昌,在江汉一带流徙了六七年,于同治三年(1864)把这批藏书一册无损地运回硖石。光焴卒后,子孙又珍护其藏书,在抗战中几经迁移,最终得藏于上海中国银行保险库。 衍芬草堂藏书于解放后捐献国家,其数量之多,名列全国前茅。古籍珍本如宋刻小字本《晋书》、宋刻《律·附音义》、宋拓《忠义堂颜帖》等,都早已影印。