黄河进入星宿海盆地，河水漫流，在地势稍低处积水形成大小不一、形状不同的海子和水泊，大的有几百平方米，小的只有几平方米，他们密密麻麻，星罗棋布，宛如天上的繁星落到这里，故称星宿海，又如孔雀展屏，因此当地藏族把星宿海叫作“玛洋”，意思是“孔雀滩”。