里耶与王村、浦市、茶峒并称为湘西四大古镇，是土家族的发祥地之一。这里有曾被评为“全国考古六大发现”之一的里耶战国古城，拥有“北有西安兵马俑，南有里耶秦简牍”这样的高度评价。这座历史悠久的秦朝古城于战国时期建起，到西汉初年已废弃。现在的里耶古镇是清代复建的，至今依然保存着当年的风貌。