余姚颇为引人入胜的娱乐活动，是观看民间戏剧——姚剧。姚剧俗称“余姚滩簧”，是由民间歌舞发展而成的歌舞小戏，也称“打班”或“灯戏”，盛行于余姚、慈溪、上虞、绍兴一带，多在元宵灯节演出。至清乾隆年间出现职业性灯班，19世纪初开始向江浙及上海等地扩演，到光绪年间与苏滩、沪滩等滩簧剧种互融贯通，形成浓郁的乡土风格，即称余姚滩簧。姚剧以“一花一旦”的“对子戏”为主演唱。剧目以反映农村生活及爱情题材为多，念白用余姚方言，通俗淳朴，表演粗犷，唱腔优美淳厚，节奏明快。