常德博物馆于1990年开始筹建。1991年5月23日主体建筑奠基，1993年3月28日主体馆竣工，并成功举办了《全国“星火”计划科技成果展览》。南北专题馆于1998年3月动工，1999年5月竣工。博物馆的基本陈列于1993年10月28日正式对外开放。常德博物馆占地面积2.13万平方米。馆舍面积1万平方米，为四合院式仿古建筑，由主体馆和南北专题馆组成。主体馆分前厅、中央大厅和后院。馆前临街面修有68米宽的透视围墙，围墙内是宽阔的馆前场坪，场坪中心安装有彩色音乐喷泉，两尊巨大的石狮矗立在馆前阅台两旁，前厅南北两侧外壁镶嵌两副大型玻璃钢仿铜浮雕，一幅是有关常德的古代传说，一幅是常德近现代部分名人和重大事件。