起源很早，可追溯至公元1820~1850年，当时由大陆沿海省份首先进入兰阳拓殖的吴沙等先民们，为了祈求普渡孤魂、消灾解厄，在农历七月末天的午夜时举行富有神秘传奇色彩的抢孤活动。抢孤活动主要是以人象征鬼魂的方式，由抢孤者竞相攀爬孤柱，翻上孤棚，而后直上孤栈，取得祭品与顺风旗，藉以达到慎终追远、普渡孤魂的目的。孤棚上安置13支孤栈，上面系挂鸡、鸭、猪肉、虾、蟹、鱿鱼、米粉、肉粽等祭品，还有各式大小金色牌和顺风旗，据说将此顺风旗竖立于船头，可以庇佑渔船一路顺风，满载盈舱。