苦木是一种生长在热带美洲和西印度群岛的苦木科树木，其中含有苦木植物的活性成分，可以入药。苏里南苦木是一种小型的热带树木，高约2~6米。分布于巴西，秘鲁，委内瑞拉，苏里南，哥伦比亚，阿根廷和圭亚那等地。花和成熟的果实是红色的，所产木材珍贵、有光泽、细质、呈黄白色。 苦木是著名的药用植物，从这种植物的树皮中提取的一种味苦的化学物质，据说是世界上很苦的物质！苦度是奎宁（quinine）的五十倍，以苦度計測是1:60,000。从木心中提取的物质用于制作退热药，树皮的提取物被用作杀虫剂，对蚜虫的作物特别有效，它也可以用来添加到鸡尾酒中作为调味和开胃剂。在南美洲苏里南（The Republic of Suriname）的传统医药里，苦木用于治疗消化不良，发烧，高血糖，疟疾，毒蛇咬伤和痉挛。树皮提取物用于制造开胃酒，也有润肠通便，健胃，补虚，清洁血液的功效。另一传统的用途是作为天然杀虫剂，它是对虱子和皮肤寄生虫有效。在还没有退烧成药的年代，Quassia是很有效的退烧药。 它也可以用于治疗神经性厌食，消化不良。同时也是非常有效的抗疟药物和抗癌药物，研究显示，也是一种天然的避孕药。

俗称睡眠果，原产苏里南热带雨林地区；常绿灌木或小乔木，桃金娘科，叶对生，长卵形，近无柄，长2.5-5厘米，先端渐尖，浓绿油亮。新生幼叶褐红色，具 有观赏性。花白色，单生于花柄之顶；稍芳香；萼片4枚。花小，白色，四瓣，单一或2-3朵簇生於叶腋，一年可多次开花，主花期2－3月，花后5－6周果实 成熟，采收期直到9月。果面具8条纵棱，形似南瓜。果皮朱红色至紫红色，熟时红色。味苦麻。梢萌发力强，花期长，全年多次花果重叠。其花、枝叶、树皮、果实的汁液均具有使人畜产生睡眠的作用，所以又叫睡眠果。苏里南苦樱桃促使人分泌褪黑素，深受人们的亲睐。