新西兰坐落在“太平洋火环”断裂带，此处太平洋板块与印度——澳大利亚大陆板块相撞后俯冲到一称作地幔的巨热、巨压区。该潜入过程为火山活动提供了充足的能量。因此，新西兰具有高密度活火山及火山时常喷发的特征，这些火山属于“太平洋火环”的组成部分。新西兰活火山均分布在北岛呈三角形状的陶波(Taup0)火山区。上新世末及更新世期间该区内出现了区域性地表裂缝和火山喷发。现今的火山景观，如火山穹窿和火山锥，就是那个时期形成的。它们多集中在陶波火山区东边较深的断裂带上。沿着这一狭窄的断裂带分布有5个活火山：鲁阿佩胡、安茹侯意、通各日瓦、塔腊韦腊和白岛。此外，还有许多休眠、灭绝了的火山。新西兰的火山活动有数种显现方式，颇为引人入胜的莫过于罗托鲁瓦附近的火山喷泉、火山泥塘和地热蒸汽。火山喷泉间歇地向空中喷射来自地下深处的沸水，水柱高度随地压而变。火山泥塘就象一锅沸腾的稀粥，充满了气泡。气泡胀破后出现一缕缕地热蒸汽。更多的地热蒸汽，则是通过各种地下缝隙，源源不断地逸到大气中。火山活动在地貌上的显著作用是剧烈爆发。火山喷发不仅营造了新西兰的山脉，也摧毁了一些山脉。象罗托鲁瓦湖，就可能位于一个坍塌的古火山口。陶波湖，就是两万年前巨大火山喷发形成的。过去的两千年中，北岛中部方圆数千平方公里都遍布了陶波火山灰。火山活动给新西兰经济带来了众多恩惠。一个多世纪以来，火山和火山喷泉的迷人景色每年吸引着成千上万的游客。火山活动造就了各种有用的矿物，火山岩广为用作建筑材料。火山温泉和泥塘中的地下热水含有各种化学成分，这使它们成为不可多得的矿泉疗养地。此外，地下热水也可用于医治风湿病和肌肉失调。其他某些疾病在不同水温及化学组成的地热水池中都能得到一定的医治。火山泥中富有的化学物质如硫，可用来医治皮肤病。地热蒸汽可通过管道收集起来，用于家庭和温室取暖，加热游泳池，在工业上用于烘干和定型木材。地热蒸汽较重要的应用还是发电。新西兰在运用地热发电方面卓有成效，其技术已出口至南美、印尼和菲律宾。开发地热蒸汽发电的副作用是毁坏了一些地表壮观的火山现象(如火山喷泉)，大大降低其观赏价值。 …
